사진 좌측부터 경북대 의학과 배재성 교수, 수의학과 진희경 교수, 이주연 박사후연구원

경북대 연구팀이 알츠하이머병에서 손상된 뇌의 신경교세포를 조절하는 체내물질을 발견하고, 이 체내물질이 신경 염증·기억력과 관련이 있음을 증명했습니다.

이번 연구는 의학과 배재성 교수와 수의학과 진희경 교수, 이주연 박사후연구원이 참여했으며, 국제학술지 ‘네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications)’ 5월 12일자에 게재됐습니다.

연구팀은 체내에서 합성되는 ‘N-아세틸 스핑고신(N-AS)’라는 지질물질이 신경교세포에서 합성돼 직접적으로 뇌의 염증에 대한 항상성을 유지한다는 사실을 밝혀냈습니다.

또 이 N-AS가 뇌에서는 알츠하이머를 일으키는 원인 단백질 아밀로이드 베타로 인해 체내에서 합성되지 않아 만성염증조절에 실패해 알츠하이머가 가속화된다는 것을 알아냈습니다.

이에 N-AS를 알츠하이머에 걸린 실험용 쥐에 직접 주입하자 만성신경염증이 정상화되면서 아밀로이드 베타가 감소해 기억력이 개선되는 효과를 증명했습니다.

배재성 교수는 “이번 연구를 통해 N-AS라는 물질을 바탕으로 약물을 개발한다면, 알츠하이머병의 만성염증을 조절하는 최초의 약물이 될 가능성이 높을 것”이라고 밝혔습니다.

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