코로나19 확진자가 연일 7천명대를 기록하고 있다.

갈수록 무차별적으로 감염위험이 커지면서 소아청소년도 예외는 아닌 상황이다.

청소년(12~17세) 확진자는 지난 9월 3천630명에서 10월 4천837명, 11월에는 6천612명으로 증가했다. 특히 11월 둘째 주부터 4주간 18세 이하 10만명당 확진자는 210.1명으로 19세 이상 성인 확진자(167.3명)보다 많다. 고등학생(16~17세)보다 접종률이 낮은 중학생(12~15세)의 발병률이 높다. 10만명당 11월 1주 7.6명에서 12월 1주 12.4명으로 증가한 것이다.

이에따라 정부가 소아청소년의 예방접종 필요성이 절대적으로 커졌다고 거듭 강조하고 있다.

정부는 9일 코로나19 예방접종 특집 브리핑을 열어 12~17세 청소년들에 예방접종 참여를 당부했다.

이에앞서 정부는 소아청소년들을 보호하고 유행을 억제하기 위해 내년 2월부터 12~18세에 방역패스(접종증명·음성확인제)를 적용한다고 예고한 바 있다.

일부에서는 접종 부작용을 우려하며 방역패스 적용에 강력 반발하고 있다.

정부는 방역패스는 접종률을 높이는 목적과 청소년이 주로 생활하는 공간을 안전하게 이용할 수 있게 하는 목적이라며 학생과 학부모, 관련 단체 의견을 수렴해 개선점을 반영하고 불안과 불편을 줄일 대책을 관계부처와 협의하겠다고 밝혔다.

외국의 경우 이스라엘·독일·프랑스·이탈리아 등도 12세 청소년에, 뉴욕은 5세 이상 어린이를 대상으로 접종 증명제를 적용하고 있다.

방역당국이 지난 7월19일부터 11월27일까지 진행한 12~17세의 접종 효과를 분석한 결과 미접종군에서 코로나19 발생률은 2차 접종완료군보다 25.3배 높았다. 미접종군의 발생률은 10만명당 10.64명이지만 2차 접종완료군의 발생률은 10만명당 0.42명이었다.

접종을 통한 감염 예방효과는 96.1%로 나타났고 2차 접종군에서 위중증 환자는 전무해 위중증 예방효과는 100%였다.

접종 반대론자들은 백신접종 후 부작용을 문제 삼고 있지만 청소년의 이상반응 의심 신고율은 0.28%(10만 접종당 277.9건)로 성인의 0.37%(10만 접종당 365.1건)보다 낮다.

특히 인과관계가 확인된 '심낭염·심근염'의 경우 의심 신고 27건 중 5건의 심낭염·심근염을 확인했지만, 이들은 모두 회복했다.

현재 정부는 접종은 모두 본인 동의 기반으로 하고 있으며 접종을 의무화한 건 아니다. 다중이용시설 이용 등에 방역패스를 적용한 데는 접종력과 음성확인서를 요구하는 수준이라는 것이다.

전문가들은 백신 접종을 하지 않았다면 코로나19에 감염될 확률이 커지는 것이고 반면 백신 접종의 감염 예방 효과와 합병증 예방효과는 더 커진다는 것이다. 또 접종의 이익이 잠재적 피해보다 압도적으로 크다고 입을 모으고 있다.

정은경 질병관리청장은 "아이들이 감염되면 의학적인 문제도 있지만, 격리 등으로 인한 학습손실, 정신건강 영향이 분명히 있다"며 "유행이 장기화하면 접종을 통한 면역을 얻거나 자연감염을 통한 면역을 형성하게 되는데, 자연감염 이후 생긴 합병증은 백신 접종 후 이상반응보다 훨씬 더 심각하다"고 밝혔다.

청소년 방역패스 적용을 두고 사회적 갈등으로까지 치닫고 있다. 법치주의 바로 세우기 행동연대(법세련)·서울교육살리기학부모연대·서울바로세우기시민연대는 "청소년에게 적용되는 방역패스는 학습권과 백신 접종을 선택할 자유를 침해하고 접종 여부에 따른 차별에 해당한다"며 청소년 방역패스 시행을 전면 재고할 것을 촉구했다.

유은혜 사회부총리 겸 교육부장관은 최근의 청소년 방역패스 도입 논란에 대해 "적극적인 개선점을 찾겠다"면서 적극적인 소아·청소년 백신접종 참여를 요청했다.

코로나19는 오미크론 변이까지 겹치면서 누구든 언제 어디서 감연될지 모른 상황이다. 우리 청소년들도 활동영역이 넓은 만큼 코로나19에 감염될 확률은 그만큼 높아진다.

정부도 방역패스에 대한 개선점을 찾겠다고 밝힌 만큼 접종에 따른 갈등보다는 우리 청소년들의 건강을 먼저 생각하는 배려가 필요하다 하겠다.