봄이 되면서 경기 회복에 대한 신호가 각종 경제지표에서 감지되고 있다. 하지만, 코로나19 확산세가 커지는 점이 여전히 변수로 작용하고 있다.

정부는 지난 16일 '최근 경제동향(그린북 4월호)'를 내놓으면서 "최근 우리 경제는 수출, 제조업 회복세가 이어지는 가운데 내수 부진이 점차 완화되고 고용이 증가 전환했다"고 평가했다. 이어 “대외적으로는 백신 및 정책효과 등으로 글로벌 경제회복 기대가 확대되고 있으나 코로나19 확산세가 이어지고 인플레이션 우려가 상존한 상황”이라고 진단했다.

정부는 지난달까지만 해도 코로나19 확산 등을 이유로 ‘내수 부진’을 언급했지만, 이번달에는 모처럼 ‘내수 부진 완화’라는 표현을 사용했다.

코로나19 확산이 이어지는 상황에서도 각종 소비 지표가 반등하고, 소비심리도 개선된 것이 영향을 미친 것으로 분석된다. 3월 소비자물가지수는 전년 동월 대비 1.5% 상승하며 지난해 1월 이후 14개월만에 가장 높은 상승률을 보였다. 소비자물가 상승률은 지난해 10월(0.1%), 11월(0.6%), 12월(0.5%)에 이어 올해 1월(0.6%)까지 0%대를 보였다. 올해 2월1.1%에 이어 두달 연속 1%대를 보였다. 3월 카드 국내 승인액은 1년전보다 20.3% 늘어나면서 2개월 연속 증가했고, 백화점 매출액은 62.7% 급증했다. 소비자심리지수는 100.5로 전달의 97.4보다 상승해 지난해 1월 이후 14개월만에 처음으로 기준치 100을 넘었다. 정부는 글로벌 경제 회복세와 함께 소비자심리지수의 상승 등을 긍정적 요인으로 꼽았다.

한국은행 금융통화위원회는 지난 15일 연 0.5% 수준인 기준금리를 유지하기로 결정했다. 금통위는 통화정책방향 결정문에서 "국내경제 회복세가 점차 확대될 것으로 보이나 코로나19 전개와 관련한 불확실성이 높고 수요 측면의 물가상승 압력이 크지 않을 것으로 전망되므로 통화정책의 완화기조를 유지해 나갈 것"이라고 배경을 설명했다. 코로나19로 인한 경기 침체 속에 금통위는 지난해 3월 16일 기준금리를 연 1.25%에서 0.75%로 내리고, 5월 28일 0.75%에서 0.5%로 추가 인하한 뒤 금리 동결 기조를 유지하고 있다.

금통위는 "국내경제는 수출과 투자를 중심으로 회복세를 이어갈 것“으로 전망하면서도 ”회복속도와 관련한 불확실성은 높은 것으로 판단된다”고 밝혔다. 이주열 총재는 금통위 직후 기자간담회에서 "아직 코로나 전개 상황, 백신 접종 등 우리 경제에 영향을 미치는 불확실성이 아직 크고 경기 회복세가 안착됐다고 확신하기 어려운 만큼 정책기조(통화완화정책) 전환을 고려하기에 이르다"”고 언급했다.

정부와 한은이 모두 경기 회복세에 대해서는 긍정적으로 평가하는 모습이다. 그러나, 코로나19가 ‘4차 대유행’ 조짐을 보이고 있는 점은 모처럼 훈풍이 부는 경기 회복세에 찬물을 끼얹을 수 있다.

중앙방역대책본부는 18일 0시 기준으로 코로나19 일일 신규 확진자가 6백72명인 것으로 집계했다. 최근 일주일간 신규 확진자는 일별로 12일 587명, 13일 542명, 14일 731명, 15일 698명, 16일 673명, 17일 658명, 18일 672명 등으로 불안한 흐름을 보이고 있다.

봄철 이동량 증가와 거리두기 강화 조치의 장기화에 따른 국민적 피로감 등이 확산세를 줄이는데 부정적 요인으로 작용하고 있다. 방역당국은 확산세가 커질 경우 거리두기 단계 상향 조정이나 영업시간 단축 등을 검토한다는 방침이다.

모처럼 살아난 경기회복의 불씨를 코로나19 확산세가 끄지 않도록, 사회적 거리두기와 방역조치에 더욱 힘을 기울여야 할 시점이다.