네팔 안나푸르나에서 트레킹 도중 눈사태를 만나 실종된 한국인 4명에 대한 수색 작업이 이이틀째 중단된 가운데 실종자 가족들이 현지에서 막막하고 안타까운 설을 맞았습니다.

현장을 수색하던 네팔 민관군을 비롯해 산악인 엄홍길 대장이 이끄는 KT드론수색팀은 기상 상황 악화 등으로 인해 지난 23일 오후 2시 30분부터 수색작업을 완전히 중단한 상태입니다.

엄 대장은 곧 귀국길에 오를 예정이며 다른 KT 수색팀은 포카라에 남아 추후 수색작업에 대비해 장비를 정비하고 있습니다.

주민수색대도 자신들이 살던 마을로 돌아갔고, 날씨 때문에 23일에 철수하지 못했던 군 수색대 9명도 24일 오후 1시께 포카라로 전원 복귀했습니다.

이에 24일과 25일에는 현지 수색이 아예 이뤄지지 못했습니다.

엄 대장은 "실종자는 평균 10m 깊이 아래에 묻혀있을 가능성이 있다"며 "더는 할 수 있는 게 없는 것 같다. 눈이 녹을 때까지 기다릴 수밖에 없는 것으로 판단된다"고 말했습니다.

현지 산악전문가들도 "눈과 얼음이 꽁꽁 얼어붙은 상태에서 눈이 오고 추가 눈사태마저 우려되는 상황이라 수색 재개에는 상당한 시일이 걸릴 것으로 보인다"고 설명했습니다.

실종자 가족은 지난 19일 외교부 신속대응팀 선발대와 함께 안나푸르나 인근 포카라에 도착한 6명과 21일에 온 3명 등 9명이 현지에 머물고 있습니다.

가족은 취재진 등 외부와의 접촉을 원하지 않은 채 대부분 각자 숙소에서 두문불출하는 것으로 전해졌습니다.